Apremont-la-Forêt, Church of the Nativity of the Virgin

Built in 1926 according to the plans of the architects Jean Lauthe and Théo Clément on a new site to replace the previous building which was destroyed during the First World War, the church was given painted decoration by Duilio Donzelli. Here, only the choir is decorated.

In a single picture, and in an original way, the mural painting combines two traditional Christian themes which may be found in different forms in the artist’s work: the Trinity and the Coronation of the Virgin. In the centre of the vault, inside a mandorla which stands out against the yellow-orange background, a bearded and haloed God the Father sits on his throne. The attributes that he bears liken him to both an emperor (sceptre and terrestrial globe) and also the pope (tiara and pallium). At his feet, the dove of the Holy Spirit comes down to the Son, forming a link with the scene of the Coronation of the Virgin: Christ, already crowned and of a more imposing height than his mother, crowns Mary. On either side are eight musician angels: the first two are blowing into their instruments (a double flute for the one on the right and a horn for the other one), the next four are singing, and the last two are playing the harp.

The painting technique involving small strokes forming thin lines of colour is characteristic of the artist, who often uses the blue, gold and orange tones that predominate here. The influence of Byzantine art is especially visible in this work through the hieraticism and solemnity of the figures, particularly the Father. The work is dated and signed by way of the following inscription, which can be made out against the blue background at the bottom right: D. DONZELLI A LA + S/M 1933” (“Duilio Donzelli in Lacroix-sur-Meuse 1933”).

Not far from here, in the associated commune of Marbotte, the church of St Gérard also features decoration by the Donzellis which dates to 1939 and was commissioned by the family of a soldier who went missing, Maurice Paris: this time, it is a triptych painted on wooden panels close to the baptismal fonts and depicting the baptism of Christ between two adoring angels. The rather stylised facture of these angels and the signature in lower-case letters suggest that Dante Donzelli (1909-1999), Duilio’s son, is the artist.

Hieraticism: stiff or fixed nature/appearance.

Mandorla: geometrical figure resembling an almond; oval inside which holy figures are depicted in majesty.

Pallium: liturgical vestment which can only be worn by the Pope and a handful of prelates.

Tiara: high headpiece decorated with three crowns, studded with precious stones and surmounted by a small globe and a cross, which was worn by the Supreme Pontiff during official ceremonies until the time of Paul VI.

Apremont-la-Forêt, Kirche La-Nativité-de-la-Vierge

Die Kirche wurde 1926 nach den Plänen der Architekten Jean Lauthe und Théo Clément an einem neuen Standort erbaut, um das während des Ersten Weltkriegs zerstörte frühere Bauwerk zu ersetzen. Die Malereien des Dekors wurden von Duilio Donzelli ausgeführt. Hier ist nur der Chor verziert.

Die Wandmalereien verbinden in einem einzigen Gemälde und auf originelle Weise zwei traditionelle christliche Themen, die sich in verschiedenen Formen im Werk des Künstlers wiederfinden: die Dreifaltigkeit und die Marienkrönung. Im Zentrum des Gewölbes, in einer Mandorla, die sich vom gelb-orange Hintergrund abhebt, sitzt Gott der Vater, bärtig und von einem Heiligenschein umgeben, auf seinem Thron. Die Attribute, die er trägt, verbinden ihn sowohl mit dem Kaiser (Zepter und Reichsapfel) als auch mit dem Papst (Tiara und Pallium). Zu seinen Füßen schwebt die Taube des Heiligen Geistes zum Sohn herab und stellt so die Verbindung zu der Szene der Marienkrönung her: der bereits gekrönte Christus, von stattlicherer Größe als seine Mutter, krönt Maria. Zu beiden Seiten befinden sich acht musizierende Engel: die ersten zwei blasen in ihre Instrumente (eine Doppelflöte für den Engel auf der rechten Seite und ein Horn für den anderen), die vier nächsten singen, während die zwei letzten Harfe spielen.

Die Malereitechnik der kleinen Pinselstriche, die Farblinien bilden, ist typisch für den Künstler, der oft blaue, goldene und orange Farbtöne verwendet, die hier dominieren. Der Einfluss der byzantinischen Kunst wird in diesem Werk besonders deutlich, anhand des hieratischen Charakters und der Feierlichkeit der Figuren, besonders des Vaters. Das Werk ist datiert und signiert durch die folgende Angabe, die auf dem blauen Hintergrund unten rechts zu sehen ist: „D. DONZELLI A LA + S/M 1933“ („Duilio Donzelli in Lacroix-sur-Meuse, 1933“).

Nicht weit von hier, in der Verbandsgemeinde Marbotte, erhielt die Kirche Saint-Gérard ebenfalls einen von den Donzelli ausgeführten Dekor, der auf das Jahr 1939 datiert ist und von der Familie eines vermissten Soldaten, Maurice Paris, in Auftrag gegeben wurde: es handelt sich hierbei um ein auf Holztafeln gemaltes Triptychon in der Nähe des Taufbeckens, das die Taufe Christi zwischen zwei anbetenden Engeln darstellt. Der sehr stilisierte Aufbau dieser Engel und die Signatur in Kleinbuchstaben legen nahe, dass sie das Werk von Dante Donzelli (1909-1999), des Sohns von Duilio, sind.

Hieratischer Charakter: Strenger, starrer Charakter bzw. Erscheinungsbild.

Mandorla: Geometrische Figur in Mandelform; dieses Oval umschließt Heilige, die als Majestas Domini dargestellt werden.

Pallium: Ornat, das nur vom Papst und einigen wenigen anderen Prälaten getragen wird.

Tiara: Hohe Kopfbedeckung, die mit drei Kronreifen verziert und mit Juwelen besetzt ist und von einem kleinen Reichsapfel mit einem Kreuz überragt wird. Die Päpste trugen bis zu Paul VI. die Tiara bei feierlichen Zeremonien.

Apremont-la-Forêt, kerk La-Nativité-de-la-Vierge

Deze kerk van de Geboorte-van-Maria die in 1926 volgens de plannen van de architecten Jean Lauthe en Théo Clément op een nieuwe plaats werd opgetrokken, vervangt het vroegere godshuis dat vernield werd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het geschilderde decor is van de hand van Duilio Donzelli. Alleen het koor is hier versierd.

De muurschildering verenigt in een enkel tafereel, en op originele wijze, twee traditionele, christelijke thema’s die je in verschillende vormen terugvindt in het oeuvre van de kunstenaar: de Drievuldigheid en de Kroning van de Maagd. In het midden van het gewelf, in een mandorla die zich aftekent tegen de oranjegele achtergrond, zit God de Vader op zijn troon, met baard en aureool. Door de attributen die hij draagt, lijkt hij zowel op een keizer (scepter en aardbol) als op een paus (tiara en pallium). De duif die aan zijn voeten afdaalt naar de Mensenzoon symboliseert de Heilige Geest en vormt de link met de scène van de Kroning van de Maagd: de reeds gekroonde Christus, die veel groter is dan zijn moeder, zet de kroon op aan Maria. Aan weerszijden verschijnen in totaal acht musicerende engelen: de eerste twee blazen op hun instrumenten (deze aan de rechterkant op een aulos of dubbele fluit, die aan de linkerkant op een hoorn), de volgende vier zingen terwijl de laatste twee spelen op hun harp.

Het schilderen met fijne streken waardoor draden van kleur ontstaan, is typisch voor deze kunstenaar die vaak werkt met tinten van blauw, goudgeel en oranje. Deze hebben ook hier de overhand. Je ziet duidelijk dat dit werk beïnvloed is door de Byzantijnse kunst, met name aan het hiëratisme (van het Franse hiératisme) en het plechtige karakter van de personages, in het bijzonder God de Vader. Het werk is gedateerd en op de blauwe achtergrond onderaan rechts ondertekend met de volgende vermelding: ‘D. DONZELLI A LA + S/M 1933’ (‘Duilio Donzelli in Lacroix-sur-Meuse 1933’).

Niet veel verder, in de gefusioneerde gemeente Marbotte, is de kerk Saint-Gérard ook versierd met een Donzelli-decor. Deze schildering dateert van 1939 en werd gemaakt in opdracht van de familie van een vermiste soldaat, Maurice Paris. Het gaat hier om een drieluik geschilderd op houten panelen, naast de doopvont. Deze triptiek toont het doopsel van Christus, geflankeerd door twee aanbiddende engelen. De vrij gestileerde factuur van deze engelen en de handtekening in kleine letters laten vermoeden dat Dante Donzelli (1909-1999), zoon van Duilio, de maker is.

Hiëratisme: van het Frans ‘hiératisme’; stug en stijf karakter/uiterlijk.

Mandorla: geometrische figuur in de vorm van een amandel; een ovaal met erin de heilige personages in al hun verhevenheid.

Pallium: onderdeel van de liturgische kledij. Het dragen ervan is voorbehouden aan de paus en aan een paar andere, zeldzame prelaten.

Tiara: hoog hoofddeksel getooid met drie kronen, verfraaid met edelstenen en erbovenop ook nog een kleine wereldbol en een kruis. Werd tot Paulus VI gedragen door de opperherder in plechtige ceremonies.