Mécrin, Church of St Aprus

As in many other communes, the Great War left a heavily damaged parish church here. It was repaired in the 1920s before the whole of it was painted by Duilio Donzelli. His intervention appears to have had more to do with Reverend Laprune’s desire to make the church in his parish more attractive than an effort to repair war damage: he worked in 1936 (the date shown in the nave) and 1937 because the church was consecrated on 31 July 1937.

The story of the life of St Aprus, who was the bishop of Toul at the beginning of the 6th century, is told by the eight scenes that punctuate the nave and transept. The saint is shown in prayer, consoling his people or setting prisoners free. The village of Mécrin is shown in the right transept, in the episode where St Aprus in his glory assigns the parish to Mary. On the vault over the crossing, we see the four Evangelists and their symbols, as in several other churches decorated by Donzelli. The choir is decorated with motifs that bring to mind the theme of sacrifice, in accordance with the liturgical function of the space, the celebration of mass: on both sides of the altar, Donzelli painted the sacrifice of Abel, who has just killed a sheep, and that of Abraham, who lets go of his knife on seeing the angel just as he is about to kill Isaac. An extract from the canon of the mass is written on the vaults and around the central bay to echo the paintings. A procession of apostles is present on the walls of the apse. It may be found elsewhere in the Meuse region and it is a form of decoration that Donzelli also painted later, when he was in Valence, as in the church of St Nicholas of Baix (Ardèche). A frieze of quatrefoils containing Christian symbols, such as the dove, the pelican, Noah’s Ark or the monogram “IHS” runs beneath the stained-glass windows.

At the other end of the building, the gallery likewise features decoration consistent with its function: generally accommodating the organ and singers, it is devoted to music. Donzelli also illustrated the vision of Isaiah (Is 6:1-4) and showed the kneeling prophet contemplating God in glory surrounded by angels in the foreground, and King David reciting his psalms and St Gregory the Great (540-604, pope) composing hymns at the sides.

Finally, to complete the whole, the side aisles are decorated with motifs and scenes relating to the holy figures who are venerated in the various chapels. Paintings on the vault and around the bays and the stained-glass windows form a consistent whole in each case. In these side aisles, Donzelli also recorded the names of all of the families in the parish on a narrow banner that runs beneath the windows.

Canon of the Mass: part of a mass that goes from the Preface to the “Our Father” prayer, also known as the Eucharistic prayer.

IHS: abbreviation and imperfect transliteration of the name “Jesus” in Greek, which was later used within the Church as a monogram for Iesus Hominis Salvator, which means “Jesus, saviour of men”.

Pelican: according to the Church, the pelican is the incarnation of Christ sacrificing himself for the salvation of mankind, because it was believed in the Middle Ages that the male bird pierced itself with its beak in order to feed its young with its blood and save them.

Symbols of the Evangelists: man for Matthew, the eagle for John, the bull for Luke and the lion for Mark, according to Ezekiel’s vision (Ez 1:1-14) and the description of the four living beings of the Revelation.

Mécrin, Kirche Saint-Èvre

Der Erste Weltkrieg hat hier wie in vielen anderen Gemeinden eine stark beschädigte Pfarrkirche hinterlassen. Sie wird in den 1920er Jahren instand gesetzt und danach vollständig von Duilio Donzelli ausgemalt. Sein Einsatz scheint mehr mit dem Wunsch von Abbé Laprune zur Verschönerung der Kirche seiner Pfarrgemeinde als mit Maßnahmen in Verbindung mit der Reparatur der Kriegsschäden verbunden zu sein: er hat in den Jahren 1936 (im Kirchenschiff angebrachte Jahreszahl) und 1937 hier gearbeitet, denn die Kirche wurde am 31. Juli 1937 geweiht.

Das Leben des heiligen Aper (Èvre), Bischof von Toul Anfang des 6. Jahrhunderts, wird in den acht Szenen erzählt, die über das Hauptschiff und das Querschiff verteilt sind. Der Heilige wird im Gebet, wie er sein Volk tröstet oder Gefangene befreit, abgebildet. Das Dorf Mécrin wird im rechten Querschiff dargestellt, in der Episode des heiligen Aper mit seinem Glorienschein, wie er Maria die Pfarrgemeinde zeigt. Auf dem Gewölbe der Vierung findet man die vier Evangelisten und ihr Symbol, wie in mehreren anderen von Donzelli dekorierten Kirchen. Der Chor ist dagegen mit Motiven versehen, die an das Thema des Opfers erinnern, in Verbindung mit der liturgischen Funktion des Raums, der Feier der Messe: Auf beiden Seiten des Altars hat Donzelli das Opfer Abels gemalt, der gerade ein Schaf geopfert hat, und das Opfer Abrahams, der sein Messer fallen lässt, als er einen Engel in dem Moment sieht, wo er Isaak töten will. Ein Auszug aus dem Kanon der Messe, der an die Malereien anknüpft, ist auf die Gewölbe und um das zentrale Kirchenfenster geschrieben. Der Zug der Apostel ist auf den Wänden der Apsis dargestellt. Er ist auch an anderen Orten des Departements Meuse zu finden, und diesen Dekor hat Donzelli auch später gemalt, als er sich in Valence aufhielt, so etwa in der Kirche Saint-Nicolas in Baix (Ardèche). Ein Vierpassfries mit christlichen Symbolen, wie die Taube, der Pelikan, die Arche Noah oder das Monogramm „IHS“, läuft unter den Kirchenfenstern entlang.

Am anderen Ende des Bauwerks weist die Empore ebenfalls einen ihrer Funktion entsprechenden Dekor auf: hier befinden sich in der Regel die Orgel und die Sänger, sie ist also der Musik gewidmet. So hat Donzelli auch die Vision des Jesaja (Jes 6, 1-4) veranschaulicht, wobei er im Vordergrund den knienden Propheten darstellt, der den von einem Glorienschein umgebenen Gott inmitten von Engeln betrachtet, und an den Seiten König David, der seine Psalmen deklamiert, und den heiligen Gregor den Großen (540-604, Papst), der Kirchenlieder komponiert.

Zur Vervollständigung des Gesamtwerks werden dann schließlich die Seitenschiffe mit Motiven und Szenen dekoriert, die sich auf die in den verschiedenen Kapellen verehrten Heiligen beziehen. Die Malereien des Gewölbes, der Umgebung der Wandöffnungen und Glasfenster bilden jedes Mal ein kohärentes Gesamtwerk. In diesen Seitenschiffen hat Donzelli ebenfalls die Namen aller Familien der Pfarrgemeinde auf ein unter den Fenstern verlaufendes schmales Bandgesims geschrieben.

Evangelistensymbole: Der Mensch für Matthäus, der Adler für Johannes, der Stier für Lukas und der Löwe für Markus, nach der Vision des Ezechiel (Ez 1, 1-14) und der Beschreibung der vier Wesen der Apokalypse.

IHS: Kurzform und unvollkommene Transliteration des Namens „Jesus“ in Griechisch, die später von der Kirche als Monogramm für Iesus Hominis salvator („Jesus, der Retter der Menschen“) verwendet wurde.

Kanon der Messe: Teil der Messe, der von der Präfation („Vorgebet“) bis zum Gebet des „Vaterunser“ reicht, auch Hochgebet genannt.

Pelikan: Für die Kirche ist der Pelikan die Verkörperung Christi, der sich für das Heil der Menschheit opfert, denn im Mittelalter dachte man, dass das männliche Tier durch einen Schnabelhieb sein Blut heraustropfen lässt, um seine Jungen zu ernähren und zu retten.

Mécrin, kerk Saint-Èvre

Net als in vele andere gemeenten werd ook hier de parochiekerk zwaar beschadigd tijdens de Grote Oorlog. Ze werd gerestaureerd in de jaren 1920 en vervolgens helemaal beschilderd door Duilio Donzelli. Zijn tussenkomst lijkt eerder te maken hebben met de wens van priester Laprune om de kerk van zijn parochie te verfraaien dan met de herstelling van de oorlogsschade: hij heeft hier gewerkt in 1936 (datum vermeld in de hoofdbeuk) en 1937 want de kerk werd op 31 juli 1937 ingewijd.

Het leven van Saint-Èvre, bisschop van Toul aan het begin van de 6de eeuw, wordt verteld in acht taferelen die de hoofd- en dwarsbeuk afbakenen. De heilige wordt biddend voorgesteld, terwijl hij zijn volk troost of als hij gevangenen bevrijdt. Het dorp Mécrin is afgebeeld in de rechterdwarsbeuk, in de scène waar Saint-Èvre in zijn heerlijkheid de parochie aan Maria toewijdt. Op het gewelf van de kruising vind je de vier Evangelisten en hun symbolen, zoals in vele andere kerken die door Donzelli zijn versierd. Het koor is op zijn beurt verfraaid met motieven die verwijzen naar het thema van het offer, in overeenkomst met de functie van deze ruimte: het opdragen van de mis. Aan de ene zijde van het altaar heeft Donzelli het offer van Abel geschilderd, die een schaap slacht, en aan de andere zijde dat van Abraham die zijn mes loslaat als hij een engel ziet op het ogenblik dat hij Isaak wil doden. Op de gewelven en rond de centrale opening staat een uittreksel uit de canon van de Mis om de schilderingen te versterken. De stoet van de apostelen is weergegeven op de muren van de apsis. Deze versiering vind je elders in het Maasgebied terug en het is ook een decor dat later nog door Donzelli wordt geschilderd, als hij in Valence is, bijvoorbeeld in de kerk Saint-Nicolas van Baix (Ardèche). Onder de glas-in-loodramen loopt een vierbladige fries met de christelijke symbolen zoals de duif, de pelikaan, de ark van Noach of het monogram ‘IHS’.

De tribune aan het andere uiteinde van het gebouw is eveneens versierd met een decor dat verband houdt met haar functie: dit is de plaats van het orgel en de zangers en daarom zijn de versieringen van muzikale aard. Het is ook Donzelli die het visioen van Jesaja (Jesaja 6, 1-4) heeft geïllustreerd, met op de voorgrond de geknielde profeet die aandachtig kijkt naar God in heerlijkheid, omgeven door engelen, en ernaast koning David die zijn psalmen voordraagt en de heilige Gregorius de Grote (540-604, paus) die lofgezangen componeert.

Om het geheel te vervolledigen zijn tot slot de zijbeuken verfraaid met motieven en taferelen die gelinkt zijn met de in de verschillende kapellen vereerde heiligen. De schilderingen van het gewelf, de omlijsting van de openingen en de glas-in-loodramen vormen tekens een coherent geheel. In deze zijbeuken heeft Donzelli ook de namen van alle families van de parochie gegraveerd op een smalle lijst die onder de vensters doorloopt.

Canon van de Mis: deel van de mis, van de prefatie tot het bidden van het Onzevader, ook het eucharistisch gebed genoemd.

IHS: afkorting en onvolledige transliteratie van de naam van ‘Jezus’ in het Grieks, vervolgens gebruikt door de Kerk als monogram voor Iesus Hominis salvator, wat zoveel betekent als ‘Jezus, redder van de mensheid’.

Pelikaan: voor de Kerk is de pelikaan de incarnatie van Christus die zich opoffert voor het zielenheil van de mensheid, want in de middeleeuwen dacht men dat het mannelijke dier zichzelf met zijn bek een aderlating gaf om zijn nageslacht te voeden en te redden.

Symbolen van de Evangelisten: de mens voor Matteüs, de arend voor Johannes, de stier voor Lucas en de leeuw voor Marcus, volgens het visioen van Ezechiël (Ezechiël 1, 1-14) en de beschrijving van de vier levende wezens van de Openbaring.