Jeanne d’Arc est l’un des personnages les mieux connus du XV^e siècle grâce aux nombreuses sources écrites mais il n’existe aucun portrait réalisé de son vivant. Aussi, les nombreuses représentations de la sainte sont régies par un ensemble de codifications.

Au XIX^e siècle, la naissance du romantisme, le renouveau du catholicisme et la restauration de la monarchie provoquent un engouement pour la figure de Jeanne d’Arc. En 1870, après la proclamation de la IIIe République, Jeanne d’Arc est utilisée par les catholiques comme un rempart contre l’impiété et l’anticléricalisme. Sous l’impulsion de l’évêque d’Orléans, Monseigneur Dupaloup, l’Eglise organise le culte de Jeanne d’Arc qui aboutit à sa béatification en 1909 puis à sa canonisation en 1920.

L’Eglise favorise la multiplication des vitraux et des statues dans les édifices religieux. Jeanne est tantôt l’Inspirée, la jeune bergère interpellée par des voix, la guerrière, femme-soldat en armure ou la Martyre, Jeanne au bûcher. Au terme de minutieuses recherches historiques, Prosper d’Epinay choisit de représenter Jeanne au sacre afin de glorifier l’héroïne. Pour réaliser le visage de la sainte, le sculpteur se serait inspiré d’une religieuse priant à Saint-Pierre de Rome.

Réalisée en marbre, ivoire et bronze, cette statue a été offerte à la ville de Reims et déposée dans la cathédrale en 1909 à l’occasion des fêtes célébrant la béatification de Jeanne d’Arc, à l’endroit même où se tenait cette dernière lors du sacre de Charles VII en juillet 1429.

(D’après Marion Stef, « Musée Jeanne d’Arc Vaucouleurs », Guide du visiteur des musées de la Meuse, sous la direction d’Aurélie Jalouneix et Valérie Péché (dir.), Monuments de Lumière : vitrail commémoratif de la Grande Guerre en Meuse, Conservation départementale des Musées de la Meuse, Conseil général de la Meuse, 1998.