Notre-Dame de La Chalade

History

La Chalade abbey was founded in about 1120 at the request of the local lords, Mathilde and her son, who donated land in the heart of the Argonne forest. The abbey was quickly integrated into the Cistercian order.

It experienced a long period of peace and prosperity. Its forest clearance operations contributed to the development of activities and of the population in the Biesme valley (tileries, brickworks, glassworks, ironworks and mills). The Hundred Years’ war, and then the Wars of Religion (late 16^th century) and the Thirty Years’ war (1635-1661) ruined it.

After the protestant Reformation and the catholic Counter-Reformation, Richelieu ordered the monks to reform in 1637, and they resumed a more regular life. Work commenced in 1661 to restore the buildings, giving the abbey its current appearance.

In 1340, it is thought that there were about sixty monks. In the 18^th century this had fallen to around twenty. In 1790, when the clergy’s properties were seized and the religious orders dissolved, there were only nine left. The church and buildings resisted, not without damage, the destruction of the French Revolution, and then of the wars at the end of the 19^th century and those of the 20^th century.

Architecture

Built of stone – the famous, brittle and frost-riven Argonne gaize – and brick, La Chalade takes the shape of a Latin cross. The rather shallow chancel consists of a five-sided apse and a straight bay. The 14.50m-high nave is incomplete. With a length of 32.20m, it only has two bays, although more had been planned (between five and seven in all). However, it does have side-aisles. To the east of the transept there are side chapels that are no longer separated from each other. There is a side-aisle to the west of the northern arm, but not to the west of the other arm. This asymmetry can be explained by the fact the northern arm served as the parish church and had its own altar, at a time when canon law prohibited monks from conducting parish services. A doorway had been made in the northern arm to allow the parishioners to enter the part of the building that was reserved for them. The west façade is decorated with a rose window that came from Saint-Vanne abbey in Verdun.

Funeral monuments and remains of the murals

There are several noteworthy funeral monuments: one recumbent figure – missing its lower part below the knees, depicted clothed with a narrow coat of mail and his hands clasped – might be that of Perrin de Vauquois who lived in the second half of the 14^th century.

Three funeral slabs dating from the 13^th century are laid out on the floor of the building. The first one is that of Oger, lord of Dannevoux, the second one is that of Raoul Buri, lord of Fontaine-en-Dormois and the third one, that of an unknown knight.

Barely visible remains of murals have been found on the inside of the church’s eastern walls in the upper register under the cornice at the level of an opening (on the left as you enter). The decor may date from a period between the 14^th century and the first quarter of the 16^th century. You can make out two red strips with alternating coats of arms and plant decorations.

Cistercian art

Cistercian art was created and transmitted by the religious order founded in 1098 by Robert de Molesme, Saint Bernard’s predecessor, reacting against the complacency of the Cluniac monasteries with respect to the Rule of Saint Benedict. This art had three functions: firstly, to praise God through prayer and chanting, then to reach His invisible Kingdom through clarity, and to assert His power through a work of art.

The original Cistercian architecture can be characterised by buildings that are remarkable thanks to the purity of their lines, the economy of the materials and the simplicity of the overall plan in line with the strict prescriptions of Saint Bernard in 1135. The monks built their abbey close to a river used for its water power (mills). The church is oriented eastwards, and the buildings were laid out around the square cloister, the centre of the abbey: chapter house*, kitchen, refectory, warming room*, library, dormitory, etc.

The Cistercians stripped their abbeys of the sculptures and paintings that decorated the Roman religious edifices leaving smooth bare stone in their place. They preferred straight lines, flat ends. The simplicity of their buildings deliberately shorn of all embellishments, the rigour of an architecture made to last, the purity of the lines and the luminosity had to be an aid to the monks’ inner spiritual journey.

The columns were smooth, the capitals simply decorated with leaves, and the high stone vaults designed to ensure speech and liturgical chants rang out. The white or greyish windows allowed the play of light to liven up the space, symbolising the presence of God.

In the middle of the 12^th century, the Roman style had reached maturity and the Cistercians drove the transition to the Gothic style with intersecting ribs for the vaults, the broadening of the chancel, and a focus on stained glass and rose windows.

La Chalade abbey church still has all the characteristics of Cistercian art: simplicity of the architecture, smooth columns and simple capitals, height of the vaults, resonance and intense luminosity through its stained glass and rose window.

* Chapter house: room where the chapter of monks and canons met, that is to say the assembly held by the monks of an order or of a monastery.

* Warming room: common room in a monastery where the monks could keep warm.

Written by the members of the Amis de l’église abbatiale de Lachalade association

Notre-Dame de La Chalade

Geschichte

Die Abtei von La Chalade wurde um das Jahr von 1120 auf Wunsch der Lehnsherren des Ortes, Mathilde und ihres Sohnes,  gegründet, die ihr Ländereien im Herzen der Argonnen vermachten. Die Abtei wurde schon bald in den Zisterzienserorden aufgenommen.

Sie erlebte eine lange Zeit des Friedens und des Wohlstands. Ihre Rodungen trugen zur Entwicklung der Wirtschaftstätigkeit und der Besiedelung des Tals der Biesme bei (Ziegelbrennereien, Glashütten, Schmieden und Mühlen). Der Hundertjährige Krieg und danach die Religionskriege (Ende des 16. Jahrhunderts) und der Dreißigjährige Krieg (1635-1661) richteten sie zugrunde.

Nach der protestantischen Reformation und der katholischen Gegenreformation wies Richelieu 1637 die Ordensgeistlichen an, sich zu reformieren, und sie nahmen ein strenger an den Ordensregeln orientiertes Leben an. Ab 1661 verliehen Restaurationsarbeiten der Gebäude der Abtei ihr heutiges Gepräge.

Im Jahr 1340 sollen hier rund 60 Ordensgeistliche gelebt haben. Im 18. Jahrhundert waren es etwa 20. 1790, bei der Beschlagnahmung der Güter des Klerus und der Aufhebung der religiösen Ordensgemeinschaften, waren es nur noch neun. Die Kirche und die Gebäude überstanden nicht ohne Schäden die Zerstörungen der Revolution, und danach die Kriege Ende des 19. Jahrhunderts und im 20. Jahrhundert.

Architektur

La Chalade wurde aus Stein – dem berühmten Pläner der Argonnen, einer brüchigen und frostempfindlichen Gesteinsart – und aus Backstein erbaut. Die Abtei besitzt einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes. Der Chor von geringer Tiefe besteht aus einer fünfseitigen Apsis und einem geraden Gewölbefeld. Das 14,50 m hohe Hauptschiff ist unvollständig. Mit seiner Länge von 32,20 m besitzt es nur zwei Gewölbefelder, obwohl es für eine größere Zahl (insgesamt zwischen fünf und sieben) vorgesehen war. Es verfügt jedoch über Seitenschiffe. Im Osten des Querschiffs öffnen sich Seitenkapellen, die nicht mehr voneinander getrennt sind. Es gibt ein Seitenschiff im Westen des Nordarms, jedoch nicht im Westen des anderen Arms. Diese Asymmetrie erklärt sich durch die Tatsache, dass der Nordarm als Pfarrkirche diente und mit einem besonderen Altar ausgestattet war, in einer Zeit, in der das katholische Kirchenrecht den Mönchen untersagte, den Gottesdienst der Pfarrgemeinde sicherzustellen. Ein Tor wurde in den Nordarm gebrochen, damit die Gemeindemitglieder Zugang zu dem für sie vorgesehenen Gebäudeteil erhalten. Die Westfassade ziert eine Fensterrose, die von der Abtei Saint-Vanne von Verdun stammt.

Die Grabdenkmäler und die Überreste von Wandmalereien

Mehrere Grabdenkmäler wecken das Interesse. Eine liegende Figur, bei der der untere Teil ab den Knien fehlt, wird mit einem engen Überwurf bekleidet und mit gefalteten Händen dargestellt; es könnte sich dabei um Perrin de Vauquois handeln, der in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts lebte.

Drei aus dem 13. Jahrhundert stammende Grabplatten sind auf dem Boden des Gebäudes angebracht. Die erste ist die Grabplatte von Oger, Lehnsherr von Dannevoux, die zweite ist von Raoul Buri, Lehnsherr von Fontaine-en-Dormois, und die dritte ist von einem anonymen Ritter.

Kaum sichtbare Spuren von Wandmalereien wurden an den östlichen inneren Erhebungen der Kirche im oberen Register unter dem Kranzgesims auf der Höhe einer Öffnung (links vom Eingang aus) wiederentdeckt. Der Dekor könnte aus der Zeit zwischen dem 14. Jahrhundert und dem ersten Viertel des 16. Jahrhunderts stammen. Es lassen sich zwei rote Bänder mit einem Wechsel von Wappen und Pflanzendekoren erahnen.

Die Zisterzienserkunst

Die Kunst der Zisterzienser wurde von der religiösen Ordensgemeinschaft, die von Robert de Molesme, Vorgänger des hl. Bernhard, gegründet wurde, entwickelt und weitergegeben. Dies war eine Reaktion auf die Nachlässigkeit der cluniazensischen Klöster gegenüber der Regel des hl. Benedikt. Diese Kunst hat drei Funktionen: zuerst Gott durch Gebet und Gesänge zu loben, dann durch Klarheit in sein unsichtbares Königreich zu kommen und seine Macht durch ein Kunstwerk zu verdeutlichen.

Die frühe Zisterzienserarchitektur mit ihren bemerkenswerten Bauwerken lässt sich durch die Klarheit ihrer Linienführung, die sparsame Verwendung der Materialien und die Einfachheit des Gesamtplans nach den strengen Vorschriften des hl. Bernhard von 1135 charakterisieren. Die Mönche bauten ihre Abtei in der Nähe eines Flusses, der zur Wasserkrafterzeugung (Mühlen) genutzt wurde. Die Kirche ist nach Osten ausgerichtet und die Gebäude werden um den quadratischen Kreuzgang, das Zentrum der Abtei, errichtet: Kapitelsaal*, Küche, Refektorium (Speisesaal), Wärmestube*, Bibliothek, Dormitorium (Schlafsaal) usw.

Die Zisterzienser haben in ihren Abteien auf die Skulpturen und Malereien verzichtet, die die romanischen Sakralbauwerke zierten, um sie durch den glatten und schmucklosen Stein zu ersetzen. Sie bevorzugten die gerade Linienführung und einen flach abschließenden Chor. Die Einfachheit ihrer Bauwerke, die bewusst auf jegliche Verzierungen verzichteten, die Strenge einer auf Beständigkeit ausgerichteten Architektur, die Reinheit der Linien und die Helligkeit sollen eine Hilfe für die innere und geistige Entwicklung der Mönche sein.

Die Säulen sind glatt, die Kapitelle sind nur mit Blattornamenten verziert und die hohen steinernen Gewölbe sind dafür ausgelegt, das Wort und die geistlichen Lieder erklingen zu lassen. Die hellen oder grauen Kirchenfenster lassen das Spiel des Lichts in den Raum dringen, das die Gegenwart Gottes symbolisiert.

In der Mitte des 12. Jahrhunderts hat die Romanik ihre Reife erreicht, und die Zisterzienser treiben den Übergang zur Gotik voran, mit dem Kreuzrippengewölbe, der Erweiterung des Chores und der hohen Bedeutung der Kirchenfenster und Fensterrosen.

Die Abteikirche von La Chalade verfügt noch über alle charakteristischen Merkmale der Zisterzienserkunst: Schlichtheit der Architektur, glatte Säulen und einfache Kapitelle, hohe Gewölbe, Resonanz und intensive Helligkeit durch ihre Kirchenfenster und ihre Fensterrose.

* Kapitelsaal: Saal, in dem sich das Kapitel der Mönche oder der Chorherren versammelt, d. h. die Versammlung, die von den Mitgliedern eines Ordens oder eines Klosters abgehalten wird.

* Wärmestube: Gemeinschaftsraum eines Klosters, in dem man sich aufwärmen kann.

Text verfasst von Mitgliedern des Vereins „Association des Amis de l’église abbatiale de Lachalade“

Notre-Dame van La Chalade

Geschiedenis

De abdij van La Chalade werd omstreeks 1120 gebouwd, op vraag van de lokale heerlijkheid, Mathilde en haar zoon. Zij stelden hiervoor grond ter beschikking in het hart van het bos van Argonne. De abdij werd snel opgenomen door de cisterciënzer orde.

Ze kende een lange periode van vrede en voorspoed. De voor de abdij noodzakelijke ontginningen droegen bij tot de ontwikkeling van de activiteit en van de bevolking van de vallei van La Biesme (pannenbakkerijen, steenbakkerijen, glasblazerijen, smederijen en molens). De Honderdjarige Oorlog, en daarna de Godsdienstoorlogen (einde 16e eeuw) en de Dertigjarige Oorlog (1635-1661) leidden tot haar verval.

Na de protestantse Reformatie en de katholieke Contrareformatie werden de religieuzen in 1637 door Richelieu opgeroepen om zich te hervormen en gingen ze een meer regulier leven leiden. De restauratie van de gebouwen die in 1661 aanving, heeft de huidige fysionomie van de abdij bepaald.

In 1340 zouden hier een zestigtal religieuzen hebben verbleven. In de 18e eeuw waren ze nog met een twintigtal. In 1790, toen de goederen van de clerus in beslag werden genomen en de religieuze ordes werden afgeschaft, bleven er nog negen monniken over. De kerk en de gebouwen kwamen niet ongehavend uit de Revolutie en ook de oorlogen aan het einde van de 19e en in de 20e eeuw hebben voor vernieling gezorgd.

Architectuur

La Chalade werd opgetrokken in natuursteen – de vermaarde ‘gaize d’Argonne’, brokkelig en aan vorstschade onderhevig – en in baksteen. Het grondplan heeft de vorm van een Latijns kruis. Het ondiepe koor omvat een apsis met 5 vakken en een rechte travee. Het 14,50 meter hoge schip is onvolledig. Over een lengte van 32,20 meter zijn er slechts twee traveeën, terwijl het de bedoeling was om er meer te plaatsen (in totaal 5 à 7). Er zijn wel zijbeuken. Ten oosten van de dwarsbeuk liggen een aantal zijkapellen die niet meer van elkaar zijn gescheiden. Er is een zijschip ten westen van de noordelijke arm, maar niet ten westen van de andere arm. Deze asymmetrie is te verklaren door het feit dat de noordelijke arm dienst deed als parochiekerk en voorzien was van een speciaal altaar, in een tijd dat het canoniek recht de monniken verbood om parochiewerk te doen. Er werd een deur gemaakt in de noordelijke arm zodat de parochianen toegang kregen tot dat deel van het gebouw dat aan hen voorbehouden was. De westelijke gevel is versierd met een rozet afkomstig van de abdij Saint-Vanne van Verdun.

De grafmonumenten en de overblijfselen van muurschilderingen

Verscheidene grafmonumenten trekken de aandacht. De liggende figuur van wie het onderste deel – vanaf de knieën – ontbreekt, gehuld in een overkleed en met gevouwen handen, zou wel eens Perrin de Vauquois kunnen zijn die in het tweede deel van de 14e eeuw leefde.

Drie grafstenen uit de 13e eeuw sieren de vloer van het gebouw. De eerste is deze van Oger, heer van Dannevoux, de tweede is die van Raoul Buri, heer van Fontaine-en-Dormois en onder de derde rust een anonieme ridder. Nauwelijks zichtbare overblijfselen van muurschilderingen werden teruggevonden op de verhogingen aan de oostelijke binnenzijde van de kerk, in het bovenste register, onder de daklijst ter hoogte van een opening (links als je binnenkomt). De versieringen zouden kunnen dateren uit de periode tussen de 14e eeuw en het eerste kwart van de 16ee eeuw. Je ziet twee rode banden met een afwisseling van wapenschilden en plantmotieven.

De cisterciënzer kunst

De cisterciënzer kunst werd gemaakt en overgedragen door de religieuze orde die in 1098 werd gesticht door Robert de Molesme, de voorganger van de heilige Bernardus, als reactie op de laksheid van de cluniacenzer kloosters ten opzichte van de regel van de heilige Benedictus. Deze kunst heeft drie functies: eerst en vooral God prijzen door middel van gebed en zang, vervolgens zijn onzichtbare Koninkrijk bereiken via het licht en zijn macht bevestigen door een kunstwerk.

De oorspronkelijke cisterciënzer architectuur is te herkennen aan gebouwen die opvallen door de zuiverheid van hun lijnen, de zuinigheid van de materialen en de eenvoud van het totaalplan volgens de strikte bepalingen van de heilige Bernardus in 1135. De monniken bouwden hun abdij bij een rivier die dan werd gebruikt voor het opwekken van hydraulische energie (molens). De kerk is gericht naar het oosten en de gebouwen zijn opgetrokken rond de vierkante kloostergang, het hart van de abdij: kapittelzaal*, keuken, refectorium, chauffoir*, bibliotheek, slaapzaal enz.

De cisterciënzer monniken hebben de beelden en schilderijen die de romaanse religieuze gebouwen sierden, verwijderd uit hun abdijen om hulde te brengen aan de gladde en naakte steen. Ze gaven de voorkeur aan rechte lijnen, vlakke koorafsluitingen. De eenvoud van hun gebouwen die bewust werden ontdaan van alle versiersels, de rechtlijnigheid van een architectuur die bedoeld was om stand te houden, de zuiverheid van de lijnen en de helderheid moesten helpen bij de innerlijke en spirituele ontwikkeling van de monniken.

De zuilen zijn glad, de kapitelen zijn gewoon versierd met bladeren, de hoge stenen gewelven zijn gemaakt om het woord en de liturgische zangen te laten weerklinken. Door de witte of grisaille glas-in-loodramen heeft het licht vrij spel in de ruimte, wat de aanwezigheid van God symboliseert.

In het midden van de 12e eeuw is de romaanse stijl tot volledige ontwikkeling gekomen en de cisterciënzers stimuleren de overgang naar de gotiek met de kruisboog voor de gewelven, de verbreding van het koor en het belang van glas-in-loodramen en rozetvensters.

De abdijkerk van La Chalade vertoont nog steeds alle karakteristieken van de cisterciënzer kunst: eenvoudige architectuur, gladde zuilen en sober versierde kapitelen, hoge gewelven, klankversterking en veel licht dat via de glas-in-loodramen en de rozetvensters binnenstroomt.

* kapittelzaal: zaal waarin het kapittel van monniken of kanunniken samenkomt, d.w.z. de vergadering gehouden door de religieuzen van een orde of een klooster.

* chauffoir: gemeenschappelijke ruimte in een klooster waar je je kon opwarmen.

Teksten opgesteld door de leden van de vereniging ‘Les Amis de l’église abbatiale de Lachalade’